Tá an tionscal gluaisteán ar cheann de na hearnálacha déantúsaíochta is mó sa gheilleagar domhanda. Tá go leor gnólachtaí difriúla ann, idir iad siúd a dhearann, a fhorbraíonn agus a thógann carranna dóibh siúd a dhéanann páirteanna do fheithiclí agus do na cuideachtaí sin a dhíolann na feithiclí. Is féidir leis an tionscal ina iomláine na gnólachtaí sin a dheisiú carranna agus iad a athbhreoslú, ag brath ar chomh leathan agus a úsáidtear sainmhíniú.
Téann stair thionscal na gcarranna siar go 1885, nuair a chuir an t-uathoibrí Gearmánach Benz an chéad fheithicil ar an líne táirgthe. Feithicil trí roth a bhí sa charr, agus measann staraithe gur seachadadh an chéad mhúnla do chustaiméirí an bhliain dár gcionn. Ní raibh an chéad ghluaisteán oifigiúil tráchtála sna Stáit Aontaithe ann go dtí 1896, cé gur tharla táirgeadh gluaisteán amaitéarach roimh sin sna Stáit Aontaithe agus in áiteanna eile.
Chomh luath le 1769, chuir aireagóir darb ainm Nicolas Cugot inneall gaile le feithicil agus chuir sé i bhfeidhm sa Fhrainc é. Creidmheasanna creidiúnaithe an chéad fheithicil faoi thiomáint innill ag Cugot. Faoi 1860, tháinig aireagóir Francach eile leis an inneall dócháin. Murab ionann agus na hinnill dócháin a ritheann inniu ar ghásailín, rith an t-inneall seo a chruthaigh Ettienne Lenoir ar mheascán de gháis, ar a dtugtar gás soilsithe. Ba aireagóir Gearmánach é a d'fhorbair an t-inneall dócháin gásailín i 1876.
